Das kleine Land Guatemala bietet eine ungeheure Anzahl unterschiedlicher klimatischer Bedingungen sowie eine große geographische Vielfalt. An der Südküste der Pazifik mit weißen und schwarzen Stränden, daran anschließend die "Boca Costa", der Kaffeegürtel des Landes. Das Hochland mit seinen vielen Vulkanen ist die bevölkerungsreichste Region des Landes. Im Osten grenzt Guatemala an die Karibik. Der Nationalvogel Guatemals ist der Quetzal.

Nach dem Ende des mit 36 Jahren längsten Bürgerkrieges Zentralamerikas wurde erst 1996 ein Friedensvertrag zwischen dem Militär und der Guerilla geschlossen. Es war ein Bürgerkrieg des Militärs gegen die eigene Bevölkerung, der mit grausamsten Mitteln geführt wurde und dem rund 100.000 Menschen zum Opfer fielen. Im Moment befindet sich das Land auf einem langsamen Weg hin zu Demokratie und politischer Stabilität.

Über 60 % der Bevölkerung sind Indigínas, dies ist der höchste Anteil an indigíner Bevölkerung in Zentralamerika. Insgesamt gibt es 25 ethnische Gruppen in Guatemala, dieses sind vor allem Indigínas, aber auch Ladinos (die Nachfahren der spanischen Erorberer), Garifunas (Afroamerikaner karibischer Abstammung) und Weiße. Ein Großteil der indigínen Bevölkerung hat über die Zeit seine Bräuche, Lieder und Tänze erhalten. Das Kennenlernen dieser Kultur ist unglaublich spannend! Gleichzeitig ist das Reisen sehr angenehm, denn nettere und aufgschlossenere Menschen wird man kaum finden.

Ein Grund mehr, in Guatemala Spanisch zu lernen!

Quetzaltenago, "Xela" ist die Hauptstadt des Departementes gleichen Namens im Hochland Guatemalas. Mit rund 150.000 Einwohnern ist es die zweitgrößte Stadt des Landes. Xela oder Xelajú, wie Quetzaltenango von seinen Einwohnern genannt wird, liegt in einer Höhe von ca. 2.300 Metern. Aus diesem Grund sind die Temperaturen hier nicht ganz so frühlingshaft wie in den tieferen Gebieten Guatemalas. Besonders nachts kann es empfindlich kalt werden.

Die Geschichte Xelas beginnt bereits mit den Mam-Indígenas, die die Stadt gründeten. Bedeutung erlangte die Stadt nach ihrer Eroberung durch die Quiché im 14. Jahrhundert. Ihren heutigen Namen erhielt Quetzaltenango durch mexikanische Söldner in Diensten der spanischen Eroberer.

Durch ihre zentrale Lage im Knotenpunkt wichtiger Verkehrswege des Hochlandes erlangte Quetzaltenango schnell herausragende Bedeutung. Ihre Blütezeit erlebte die Stadt zur Zeit des Kaffeehandels im späten 19. Jahrhundert. Deutsche und italienische Einflüsse dieser Zeit sind heute noch deutlich im Stadtbild erkennbar. 1902 begann mit dem Ausbruch des  Vulkans St. María und seinen Folgen der Niedergang der Stadt, der die Abwanderung von "Industrie und Kapital" in die Hauptstadt zur Folge hatte.

Quetzaltenango präsentiert sich heute als moderne und vitale Stadt. Ungefähr 60 % der Einwohner Quetzaltenangos sind Indígenas. Im Gegensatz zum Rest des Landes ist diese Bevölkerungsgruppe verhältnismäßig gut in das Alltagsleben integriert; das gesunde Sozialklima dieser Stadt äußert sich besonders in einer deutlich unter dem Landesdurchschnitt liegenden Kriminalitätsrate.

Quetzaltenango verfügt über eine Infrastruktur, die mit der europäischer oder amerikanischer Städte durchaus vergleichbar ist. Es gibt eine Vielzahl von (Internet-) Cafés, (Fast-Food-) Restaurants, vielfältige Geschäfte, Museen, Fitnessstudios, Diskotheken, Kinos, etc. Aber es gibt auch eben das, was den guatemaltekischen Charme dieser Stadt ausmacht: Kunsthandwerksmärkte und Märkte für den täglichen Bedarf, Straßenverkäufer und Pferde im Straßenbild. Quetzaltenango ist Spiegelbild für den Aufbruch in das moderne Guatemala, ohne dabei die Traditionen zu vergessen.